جميعنا يعرف أن الأطعمة التي تحتوي على سعرات حرارية كثيرة من المفترض أن تكون أسوأ بالنسبة لنا، وخصوصاً إذا كنا نعاني من السّمنة.
من الناحية العلمية، إن السعرات الحرارية هي وحدة لقياس الطاقة، تمامًا كما المتر الذي يعتبر وحدة لقياس المسافة.
بمعنى آخر، تعتبر السعرات الحرارية وحدة من الطاقة تقيس كمية الطعام التي يوفرها للجسم. يحتاج الجسم إلى استخدام السعرات الحرارية بشكل صحيح ودقيق، فكمية السعرات الحرارية في الغذاء تعطيك الطاقة والبروتين والكربوهيدرات والمواد الغذائية والدهون لتغذية جسمك بطريقة صحيحة. عند تناول الطعام، يحول جسمك الطعام إلى وقود، ويحرقه لإنتاج السعرات الحرارية (الطاقة).
تأتي السعرات الحرارية في طعامك من مصادر عدة مثل الكربوهيدرات والبروتينات والدهون. على سبيل المثال، يحتوي غرام من الكربوهيدرات على 4 سعرات حرارية. ويحتوي غرام البروتين أيضًا على 4 سعرات حرارية، كما يحتوي غرام من الدهون على 9 سعرات حرارية. لقياس السعرات الحرارية عند الرجال، حسب معادلة منظّمة الصّحة العالميّة التي تأخذ بعين الإعتبار الجنس والعمر والوزن فقط:
3-9 سنوات: 22.7 ×الوزن (بوحدة الكيلوغرام)+ 495
10-17 سنة: 17.5 ×الوزن (بوحدة الكيلوغرام)+ 651
18-29 سنة: 15.3 ×الوزن (بوحدة الكيلوغرام)+ 679
30-60 سنة: 11.6 ×الوزن (بوحدة الكيلوغرام)+ 879
60- فما فوق: 13.5 ×الوزن (بوحدة الكيلوغرام)+487
بعد هذه المرحلة، يُضرب ناتج المعادلات بعامل الجهد البدني المبذول، لتحصل على عدد السعرات الحرارية التي يحصل عليها الجسم من خلال الأطعمة.
